El Derby de Kentucky se lleva a cabo anualmente desde 1875. Fue idea del Coronel Meriwether Lewis Clark Jr., quien reunió a un grupo de amigos para construir una pista de carreras. El campo se llamó Churchill Downs, en honor al donante del terreno en el que se construyó.
Desde entonces, la carrera se ha llevado a cabo todos los años aquí, con pocas o ninguna modificación en su formato y pista. Se transmitió por primera vez por radio en 1925 e hizo su primera aparición en televisión en 1949. Estos fueron momentos cruciales para la carrera que a veces había tenido dificultades financieras. Marcaron un comienzo en el aumento de la bolsa por la que lucharon los competidores. Este crecimiento ha continuado hasta la fecha.
El famoso caballo Secretaría tiene el récord de tiempo más rápido en el Derby. El niño de tres años estableció el récord en 1973 al completar el recorrido en 1:59,4 minutos. Secretaría se convirtió en uno de los corredores más exitosos de la división.
Historia reciente
La reina Isabel II estuvo entre los asistentes a la carrera en el evento de 2007. Esto resaltó cuán importante es el Derby y le dio una publicidad muy bienvenida. En 2017, Churchill Downs registró una multitud de 158,070 personas cuando Always Dream obtuvo el primer lugar en la carrera. Durante el evento, la sección de apuestas registró $209,2 millones en apuestas. Esto mostró cuánta atención le dan al evento las personas que apuestan en torneos deportivos en comparación con otras ligas deportivas.
En 2020, cuando se cancelaron por completo la mayoría de las competencias, el único efecto que sufrió el Kentucky fue un cambio de fechas de mayo a septiembre.
