Representaciones de actividades deportivas como el tiro con arco, la natación, la lucha libre y el levantamiento de pesas se encuentran en dibujos rupestres y documentos de civilizaciones antiguas en todo el mundo. Pero es a los griegos a quienes se les atribuye haber llevado los torneos deportivos organizados a las masas.
Los primeros Juegos Olímpicos registrados ocurrieron en 776 a. C., aunque se cree que los juegos se habían celebrado durante varios cientos de años antes de esa fecha. Esos juegos incluían carreras, carreras de carros, boxeo, lucha libre y demostraciones de habilidad con la jabalina, el disco y el tiro con arco. El primer evento deportivo registrado para mujeres se produjo poco después, con los Juegos Heraean, llamados así en honor a la diosa Hera, que tuvieron lugar en el siglo VI a. No se sabe mucho sobre estos juegos, pero se cree que en lugar de combate y armamento, se habrían centrado en correr carreras de varias distancias.
¿Qué pasa con los juegos de pelota?
Los juegos de equipo y de pelota también han sido evidentes en las civilizaciones antiguas desde los aztecas. Pero se cree que el fútbol, tal como lo conocemos, se desarrolló en Inglaterra en el siglo XII. Fue esculpido en el juego moderno en el siglo XIX, y el primer juego internacional documentado ocurrió en 1872 entre Escocia e Inglaterra. El fútbol americano puede rastrear sus raíces tanto en el fútbol como en el rugby, ambos de origen inglés, pero el primer partido de fútbol americano se jugó en los EE. UU. en 1869 entre las universidades de Rutgers y Princeton. Utilizaron una variación de las reglas establecidas por la Asociación de Fútbol de Londres.
El hockey sobre hielo también tiene sus orígenes en Inglaterra antes de que los canadienses lo moldearan con las reglas con las que jugamos hoy. El primer juego oficial se jugó en Montreal en 1875. Sin embargo, el lacrosse es un juego que se originó en el continente norteamericano y se jugó a lo largo de la historia de los nativos americanos.